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文化理念
中国的灯笼综合了：绘画艺术、剪纸、纸扎、刺缝等工艺，在中国古代制作的灯彩中，以宫灯和纱灯最为著名。 灯笼与中国人生活息息相连，庙宇中、客厅里，处处都有灯笼。仔细推算，中国有灯是秦汉以后的事，有纸灯笼又是在东汉纸发明之后。 中国的灯笼，不仅是用以照明，它往往也是一种象徵，吴敦厚说，他以前做新娘灯(即宫灯)就代表婚礼喜庆;竹篾灯则告示这是丧葬场合;伞灯(字姓灯)，因「灯」与「丁」语音相同，意味著人丁兴旺。所以，过去每家都有字姓灯，悬挂在屋檐下和客厅中。今天迎神赛会上，神明的阵头前仍有两盏大灯笼，就是这种习俗的延续。
不过，灯笼最让人遐思、期盼恐怕还是元宵节的花灯了。元宵观灯的习俗起源于汉朝初年，唐开元年间，为了庆祝国泰民安，乃扎结花灯，藉著闪烁不定的灯光，象徵「彩龙兆祥，民阜国强」，花灯风气至此广为流行。明朱元璋建都南京时，更于秦淮河上燃放水灯万支;永乐朝在午门大立虌山灯柱，又在华门外设「灯市」，使得北平尚有「灯市口」街道。民国后，花灯之举虽仍在，但平淡了许多，幸亏如今因著中国热，灯笼又逐渐在居家装饰上扮演著重要的角色，但是灯笼的材料，有的由原来的纸、竹子，变成布、塑胶、铁线，而且灯笼的形状和颜色与传统也大不相同。
除了照明以外，灯笼还有其他意义。每年正月私塾(古代的学校)开学时，家长会为子女准备一盏灯笼，由老师点亮，象徵学生的前途一片光明，称为「开灯」。后来就由此演变成元宵节提灯笼的习俗。由于字音和「添丁」相近，所以灯笼也用来祈求生子。到了日据时代，爱国志士们在灯笼上绘制民间故事，教导子孙认识自己的文化，所以又具有薪火相传的意义。
灯笼由来
灯笼，乃是古时灯具的一种，早在西元八世纪的唐朝就有记载使用灯笼的起由。中国有灯是秦汉以后的事，有纸灯笼又可能是在东汉纸发明之后。元宵观灯的习俗起源于汉朝初年，但也有相传唐明皇于元宵节在上阳宫大陈灯影，是为了庆祝国泰民安，才扎结花灯，借着闪烁不定的灯光，象征着“彩龙兆祥，民富国强”，花灯的风气至今仍还广为流行。
关于打灯笼的由来有很多种说法，流传较广的一个说法是：元宵节打灯笼的习俗始于东汉时期，东汉明帝刘庄提倡佛教，听说佛教有正月十五僧人观佛舍利、点灯敬佛的做法，就命令这一天夜晚在皇宫和寺庙里点灯敬佛，令士族庶民都挂灯。以后这种佛教礼仪节日逐渐形成民间盛大的节日。该节经历了由宫廷到民间，由中原到全国的发展过程。唐开元年间，为了庆祝国泰民安，人们扎结花灯，借着闪烁不定的灯光，象征“彩龙兆祥，民阜国强”，花灯风气从此广为流行。
关于打灯笼的由来，民间还有一种有趣的说法。传说在很久以前，凶禽猛兽很多，四处伤害人和牲畜，人们就组织起来去打它们，有一只神鸟因为迷路而降落人间，却被不知情的猎人给射死了。天帝知道后十分震怒，传旨下令，让天兵于正月十五到人间放火，把人间的人畜财产通通烧光。天帝的女儿心地善良，不忍心看百姓无辜受难，就偷偷来到人间，把这个消息告诉了人们。一个聪明人想出个法子，他让大家在正月十五、十六、十七这3天都在家里张灯结彩、点响爆竹、燃放烟火，这样一来，天帝就会以为天兵已经放过火了。到了正月十五这天晚上，天帝往下一看，发觉人间一片红光，响声震天，连续3个夜晚都是如此，以为是大火燃烧的火焰而作罢。为了纪念这次成功，从此每到正月十五，家家户户都挂灯笼，来纪念这个日子。
还有一种说法：清代雍正年间河北省有一个老汉，此人心灵手巧，酷爱民间工艺，有一套做灯笼的手艺，每到年节，他都要做几对鲜艳夺目的灯笼挂在自家的门前，为新春佳节增添了祥和、喜庆的气氛，每年都吸引众街坊邻居围观欣赏。有一年老汉做了几对灯笼到藁城集上来卖，恰巧被游集散心的县太爷看见了，便把所有灯笼都买下，挂在府邸整日观赏。灯笼做工别致，富丽堂皇，县太爷视为珍品，爱不释手。这年又到向皇上进贡日期，县太爷正苦思冥想送什么物品来取悦皇上，有人指点他送几对灯笼试试。县太爷虽有点舍不得，但为讨好皇上只得忍痛割爱。果然，皇上一眼看中，龙颜大悦，重赏藁城知县，并把灯笼定为贡品。后来皇宫内外到处挂上了这大红的屯头灯笼。河北灯笼被定为贡品取名贡灯，成为皇宫专用品，后来人们把“贡”字换作“宫”字，就成了“宫灯“。
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